中国古建筑，色彩丰富、造型万千的纹样随处可见。
于门楼、窗棂、脊饰、铺地等等，或木质纹里、或砖石印痕，中华纹样文化已嵌入时光深处。
由于建筑装饰的特殊性，它不可能像绘画、雕塑那样直接描绘，雕刻出某一种具体的情节，所以多采用象征与比拟的方法去表现一定的内容，也是采用具有特定象征意义的动物、植物、器物等形象，单独地或者组合地表现出一定的内容。
动物纹
传于其神，形神中藏吉利，古代绘制纹样的匠人或许从未学过绘画，却可以从自然界中寻找灵感，栩栩如生的动物纹样，为中国的传统纹样增添不少色彩。主要在地雕、漏窗、建筑细节以及景观小品中。
龙
神龙在汉高祖自称为龙子以前，早就是中华民族的图腾象征了，所以在宫殿建筑上，龙尽管成为帝王的象征而规定不可在他处使用，但在民间，龙却成为神圣和喜庆的象征而被广泛地使用在寺庙、祠堂等建筑上。在各地房屋屋顶的砖雕屋脊上，在石牌楼的梁枋上，在砖门头、门脸的砖雕装饰里，都能见到神龙的身影。既有龙头龙身龙爪俱全的龙，也有龙头卷草身和龙头回纹身的草龙和拐子龙。
狮子
性格凶猛，俗称兽中之王的狮子早就是佛教中的护法兽，传到中国后，它又成为守护大门的护门神兽了。建筑大门前一对狮子左右并列，右为足抚幼狮的母狮，左为足接绣球的雄狮，这样的布置已经成为固定的格式了。在宫殿寺庙前有独立的石狮，在普通住宅大门前，狮子都雕在门墩石上。有趣的是在民间，老百姓在逢年过节时，兴起一种舞狮子、耍狮子的活动，凶猛的狮子变得活泼可爱了，所以狮子不但具有威武的象征意义，而且同时还表现出喜庆的气氛。
龟
龟为水生动物，但又能爬上岸来在陆地上呆一些时候，它不像鱼、虾一出水就不能生存。龟背长有硬甲，遇外界侵犯时，可将龟头和四肢缩至甲壳内以自卫。龟甲在古代常作占卜吉凶之用，并将所占事项和卜辞刻记在甲上，称甲骨文，成为早期文字和历史的重要资料。龟在兽类中属寿命较长的一种，很早就与龙、凤、虎并列为四神兽之一，所以龟具有神圣与长寿的象征意义。在砖、石材料的构件上，除了用龟作石碑的基座之外，很少用它的整体形象作装饰，而常见的是用龟背上的六角形，称龟背纹，作为装饰纹样。这种龟背纹相互连结在一起，常作为装饰的底纹出现在砖石构件上。
鱼
鱼作为装饰纹样出现很早，数千年前人类所使用的陶制品上就有鱼的形象。鱼具有较多的象征意义，鱼繁殖力强，象征多子多列在十分重视家族衍生的中国封建社会具有重要意义。鱼的谐音为“余”，无论福事、喜事都年年有余，户户有余，是人之所盼。所以鱼的形象经常出现在砖雕和石刻里。
