我们看一些古式建筑或者看古装剧的时候，总会看到屋顶上会有各种各样的小怪兽，这些小怪兽都是用来干什么的呢？你是否留意过，保存至今的很多中国传统古建筑、宫殿、古宅等的屋顶上都会看到很多“怪兽”，妥妥的就是怪兽乐园啊！为什么古建房顶上要建造这些“怪兽” ？难道仅是为了美观？还是为了夺人眼球？

脊兽，顾名思义就是屋脊上的兽，是中国古代安放在屋脊上的一种建筑构件，多塑造成神话传说中神兽的形象。

在正式介绍脊兽之前，让我们先来认识一下它们平时站岗的位置——屋脊。屋顶前后两个坡面的交汇线，称为正脊；从正脊的两端一直向下延伸到屋檐的屋脊叫做垂脊。比较正式的古代建筑，至少都拥有一条正脊和四条垂脊。

庑殿顶建筑的正脊和垂脊

硬山顶建筑的正脊和垂脊

此外，还有一种较为特殊的屋脊，叫做戗脊，是歇山顶建筑所独有的。

根据驻守屋脊类型的不同，脊兽可以划分为吻兽、望兽、仙人走兽、垂兽、戗兽等。

01吻兽

吻兽，也叫大吻或正吻，位于正脊的两端，我们经常看到宫殿顶上翘起来的两个角，就是它。

吻兽一般体型巨大，中国最大的吻兽——太和殿屋顶的正吻，由13块琉璃构件拼装而成，高3.46米，重量达到4300多公斤。之所以把吻兽搞得这么巨大而笨重，是因为它站岗的地方，衔接着正脊与垂脊，是木结构的重要部位，吻兽的重量能够使榫卯结构更加牢固、稳定。

神武门吻兽

此外，三面屋顶在这里交汇，最容易漏雨。而体型巨大的吻兽能够严密封固住这个重要的交汇点，防止雨水从缝隙渗漏。

但，吻兽到底是一种什么兽呢？从历史上来看，吻兽的本体发生过三次变化，并忠实的反映在了名字上。

鸱尾 汉——唐

吻兽最早出现在汉代，形象是海中一种大鱼的尾巴。据说这种大鱼叫做虬，鱼尾激起的浪花就是人间的雨水，于是人们把它的尾巴装在房顶上，用来消灭火灾。唐会要目，汉相梁殿灾后，越巫言，“海中有鱼虬，尾似鸱，激浪即降雨”，遂作其像于尾，以厌火祥。——《太平御览》又因为虬的尾巴长得很像鸱鸟，所以这一时期吻兽看起来就是翘起来的鸟尾巴，叫做鸱尾。

中国现存最早的木结构建筑南禅寺大殿的鸱尾

鸱吻 唐宋

中唐以后，受到佛教摩羯鱼（一种龙首鱼尾的神鱼）的影响，吻兽的形象发生了改变。尾巴逐渐从鸟尾演变成鱼尾，底部还出现了张着血盆大口（吻）的兽头，鸱尾变成了鸱吻。

《瑞鹤图》中的鸱吻

螭吻 元明清

元代以后，吻兽的形象从龙头鱼尾的摩羯鱼完全变成了龙，也就是“平生好吞”的龙九子之一，螭吻。螭吻的背上一般都插着一个形如剑把的饰件，传说那是“一人得道，鸡犬升天”的著名道士许逊的宝剑。